第二日，当他们醒来时天已大亮，两人相视一笑，都哈哈大笑起来。段誉抱拳行礼道：“二哥！”

　　兰明轩也抱拳回礼道：“三弟！”

　　段誉问道：“二哥，我们现在应该去哪儿？”

　　兰明轩四下看了看，他们所在的是一片农田，附近也没有村落，但心想一定不远，便说道：“三弟，这里离村子应该不远，我们先找到附近的村子问问这里是哪里，然后再打听去常州府的路，我需要回城看看那两个小二是否安全。”

　　段誉点头道：“这是必须的。”两人把稻草重新整理好后，沿着田埂向远处走去。幸运的是，他们没走多久就看见远处升起缕缕炊烟，立刻高兴地说道：“前面应该是村庄。”

　　两人朝着炊烟的方向走去，果然发现了一个不大不小的村庄。村中看到有人过来，都好奇地望着他们。兰明轩向一位年长的老者行礼问道：“这位老丈，您好，我和舍弟在山里迷了路，不知不觉走到这里，请问这里是哪里？距离常州府有多远？”

　　老者正在草鞋上撒土，撒完土后抖了抖草鞋，将上面的泥土抖掉后才抬头看着两人说道：“这里是草庙村，到常州府可不近，至少要六七十里，你是不是要去常州府？”

　　兰明轩点头道：“是的，老丈，您看有没有办法可以去常州府？我们可以付钱。”说完从衣袋里掏出一张银票。兰明轩平时很少带钱，这次出门带了一些，但都是一张五十两或一百两的银票，零钱却没带，原本有圆列和王志华在身边，即使需要钱也有两人替他支付，没想到昨晚发生了这样的事，现在生死未卜，更别说留有零钱了。

　　那位老者见兰明轩掏出银票，便摆了摆手，一辈子都没怎么出过这个山村，哪见过银票，更何况见到也不敢收，若是假的岂不是白忙一场。段誉见状急忙从身上掏出几两碎银递给老者，老者这才高兴地接过笑道：“当然有办法，等一会儿村里的刘秀才要去常州府赶考，你们可以跟他一起去，如果刘秀才同意的话，你们也可以搭他的顺风车。”

　　兰明轩笑道：“多谢老丈，等一会儿还麻烦您跟这位刘秀才说一声，车费我们自然会付。”

　　老者笑道：“哪儿的话，我这就去帮你问问，不过刘秀才是否愿意我就不能保证了。”

　　兰明轩道：“没关系，老丈，您先问问看，如果实在不愿意，我们坐车在后面跟着也行。”

　　老者点点头道：“这样讲就没问题了，你们在这里稍等一下，我去帮你们问问。”

　　兰明轩急忙拦住道：“老丈，在这里有没有吃饭的地方？我们兄弟俩从昨天开始一滴水也没喝过，现在肚子早就饿了。”

　　老者无奈地挥挥手道：“来吧，来吧，跟我来。”说完带着两人来到一间破旧的小木屋，从炉灶里拿出两个高粱饼，又让他们用葫芦取了些水道：“只有这些，你们拿去吃吧。”

　　两人道谢后也不客气，狼吞虎咽地吃了起来。

　　老者趁两人吃饭的时候出去了，大概是去问那位刘秀才。

　　不久后，老者回来道：“两位，刘秀才同意你们跟他一起进城，马车也愿意让你们一起坐，但是车费一人一半，不知道你们是否愿意？如果愿意就跟我去吧，我带你们去刘秀才家，他刚刚吃完点心，很快就可以出发。”

　　兰明轩急忙说道：“车费没问题，我们全都有，还请老丈带我们过去。”

　　三人来到刘秀才家时，刘秀才正忙着往马车上搬书，看来又要三年一次的科考了，这位刘秀才要去常州府参加科举考试。

　　刘秀才见到兰明轩二人，拱手行礼道：“刘老丈想跟你们一起去常州府的就是你们吗？”

　　兰明轩与段誉也拱手回礼道：“正是我们二人，多谢刘秀才帮忙，愿意带我们一段路。”

　　刘秀才笑道：“带路倒没什么，只是车费……”

　　兰明轩急忙说道：“车费没问题，我们全都有。”

　　刘秀才大喜过望，笑道：“既然如此，你们再等一会儿，我房间里还有一些书，搬完就可以出发。”

　　段誉问道：“需不需要帮忙？”

　　刘秀才道：“不用不用，只是一点小事，一会儿就好，你们等着。”说完继续往马车上搬书。

　　兰明轩与段誉朝刘老丈拱手道：“多谢老丈。”

　　刘老丈摆摆手道：“不用谢，你们就和刘秀才一路同行吧。”说完转身离去。

　　虽然有马车代替步行，但三人直到申时才赶到常州府。兰明轩本想请刘秀才到明轩楼一起吃饭，但刘秀才要赶回书院办手续，兰明轩只好掏出一张五十两的银票给刘秀才。刘秀才不像刘老丈，见过世面，自然知道这张银票是真的，连忙千恩万谢地驾车离去。兰明轩与段誉只得徒步前往明轩楼，好在也不远，走了一刻钟就到了。

　　牛掌柜见兰明轩回来惊喜地叫道：“主人，您回来了，我们都快急疯了。圆列和王志华护院回来后说您被歹人追杀，我们已经报官请求官府去救您了。”

　　兰明轩听闻圆列和王志华平安归来，心中松了一口气，急忙说道：“我没事，我没事，圆大哥和王大哥呢？”

　　牛掌柜道：“他们带着官府的人去找昨天您遇险的地方了，您没遇到什么危险吧？”

　　兰明轩摇头。

　　牛掌柜道：“主人您别急，如果他们没有找到您一定会回来这里的，主人您是怎么逃出来的？”

　　兰明轩笑道：“忘了给你们介绍，这位是我义弟，是他救我出来的。”接着对段誉道，“三弟，这位是牛掌柜。”

　　牛掌柜急忙抱拳感谢道：“多谢公子救了我家主人。”

　　段誉笑道：“我们已是结拜兄弟，牛掌柜不必客气。”

　　牛掌柜大喜道：“那太好了，那太好了。”

　　兰明轩笑道：“牛掌柜，先给我们准备些酒菜，昨晚到现在一直没吃东西，肚子都饿扁了。”

　　牛掌柜急忙道：“好，好，主人您看我，尽说些没用的，都忘了您一路奔波，我这就去，这就去，主人您先到二楼客房休息一下，酒肉马上就来，马上就来。”说完急忙去了厨房吩咐。

　　两人吃饱后便来到牛掌柜安排的房间休息，兰明轩也叫牛掌柜派人去通知圆列和王志华，告知他们已经安全回来的消息，以免他们在外面继续寻找。

　　兰明轩与段誉直睡到太阳高照才醒来，刚出门就见圆列和王志华在门口等候，见两人出来便跪下道：“主人，属下该死，没能好好保护您，让您担心受怕。”

　　兰明轩急忙扶起两人笑道：“快起来吧，这也不是你们的错，对方是江湖中人，你们已经尽力了。”

　　尽管兰明轩这么说，但实际情况也是如此，两人还是自责不已，之后便向段誉行礼致谢。段誉拉住两人道：“两位不必客气，我和二哥是结拜兄弟，互相帮助是理所应当的事。当时那种情况下，你们仍然想着让主人先走，自己留下来吸引敌人，真是忠义之人，段某心里也是佩服的。”说完向两人抱拳行礼。

　　圆列和王志华急忙谦虚道不敢当。

　　正在四人说话之际，牛掌柜跑来道：“主人，刚才曼青先生那边传来消息，两天前乔峰乔帮主带着一名女子前往河南府聚贤庄拜访铁神医，后来被江湖人士围攻，死了十几个人。”

　　段誉急切地问道：“乔大哥可有受伤？”

　　牛掌柜道：“受了点伤，但不重，乔帮主后来被人救走了，只剩下那个女子。”

　　兰明轩问道：“聚贤庄怎么会突然聚集这么多武林人士？恰好乔帮主又去了那里？”

　　牛掌柜道：“江湖上有‘一宫二帮三派四庄’之说，聚贤庄乃是四庄之首，聚集了不少江湖人士，奇怪的是铁神医与聚贤庄交好，武林人士都知道去聚贤庄求医，至于乔帮主为何去聚贤庄却不得而知。”

　　段誉对兰明轩道：“二哥，我们需要尽快赶往聚贤庄。”

　　兰明轩点头，然后对牛掌柜和圆列二人道：“牛掌柜，去给我们准备一些干粮，圆大哥，你们两位快去准备马车，我们马上出发去聚贤庄。”

　　牛掌柜道：“主人，不如先在酒楼吃点东西再去？”

　　兰明轩摇头道：“算了，我们在路上吃，快去准备吧。”

　　三人见兰明轩主意已定，立即下去准备。

　　马车上，兰明轩忍不住向段誉询问牛掌柜所说的“一宫二帮三派四庄”，段誉笑道：“小弟其实也不清楚，只是无意间听人提到过。‘一宫’是指缥缈峰灵鹫宫，传说这座宫神秘至极，不仅缥缈峰在哪里无人知晓，连宫主至今也没有人见过真容，只是传言武功极高；‘二帮’是指丐帮和阎帮，丐帮因为帮内弟子数百万，是帮派弟子最多的帮派，而阎帮则是因为他们经营所有地方的盐业买卖，是所有帮派中最有钱的。‘三派’是指少林派、昆仑派和全真派，这三个教派流传时间最长，至于‘四庄’就是指河南府聚贤庄、京北余家庄、太原古家庄和江南收水山庄，这些山庄都是最近几十年才突然兴起的。”

　　兰明轩点头，他只知道灵鹫宫、少林、丐帮和聚贤庄，其他的一概不知。看来这次外出虽然还没达到预期的效果，但增长了不少见识。

　　兰明轩与段誉虽然知道现在去经过乔峰肯定已经离开聚贤庄，但也希望从聚贤庄得到一些消息。毕竟乔峰现在还在河南府出现的可能性很大，如果错过了这次机会，以后还不知道去哪里寻找。现在虽然不知道乔峰的确切位置，但毕竟河南府比一个小国小得多，找到的机会自然也更大。