监狱船沃德法克是个老古董，比奥戈利安稍微小一号的战斗巡洋舰，除了维持生活的基础设施以外，船上其它有用的东西被拆除得一干二净。

　　就连生活设施也残损破败，看上去很不牢靠，更有甚者，它的推进器都不知在哪次超时空跃迁时，被弄得松松垮垮的了。

　　它被拖到北波利亚上方的太空中，这艘破船的船舱里关满了手无寸铁的人，包括以各种理由抓来的囚犯，以及被认为特别危险，不适合居住在地面上的坏分子，很多土生土长的行星民兵也被关在这里，另外还监押有许多爱说老实话的地方领导。

　　被锁在后舱的囚犯并不知道，现在只有很少一部分基干人员在看守他们，大多数级别较高的官员已经乘坐交通艇撤离了这艘监狱船，而且在刚刚过去的几天中，来过北波利亚的主力舰也纷纷不知去向，只有奥戈利安还继续留在原来的轨道上。

　　剩下来没走的高级官员，船长伊莱・特伯里，此时正在沃德法克的操控台前，紧张地盯着用来监测与交通艇对接的环形监视器，口里不住地骂骂咧咧。

　　他之所以如此恐慌，是因为最后一班交通艇至少迟到了一小时，如果无线通讯网上流传的消息属实，那么使用震慑人心的光子武器的星系至暗者，随时都可能现身。

　　其实，特伯里船长在这里冒险指挥监狱船的时间并不算长，现在，当交通艇缓缓驶近，要与沃德法克对接的时候，他开始焦躁不安地跺起脚来，一旁的通讯指挥系统正在监听通讯波段，随时了解与交通艇对接的情况。

　　再等一会儿交通艇就到了，特伯里心想，马上他就可以和剩下来的船员离开这里，留下那些犯人？让他们自己去碰运气吧。

　　扬声器里传来夹杂着噪声的呼叫，“监狱船交通……44……号……求靠近……等待对接，通行……”其余的话淹没在一片静电噪声中。

　　负责联络的通讯员敲了敲头盔说：“请重复，4408号交通艇，请重复。”

　　扬声器“刮刮杂杂”的声音又响起来：“……狱船交通艇……44号，请求靠近，……对接……通……”接着是一片更大的静电噪声。

　　“请再重复一遍，4408号。”特伯里简直要气炸了，但通讯员的声音还是干巴巴，软沓沓的，“请重复。”

　　“干扰太……”传过来了答复，“我们将……努力……稍后再重新尝试联络。”

　　“不！别走开。”特伯里嚷道，越过他的通讯官拨动一个开关：“4408号交通艇，你可以靠近进行对接，马上动起来，进人大船的对接管道，把我们从这个鬼地方弄出去。”

　　在通讯员指出船长这样做不符合操作标准的时候，对接气压门已经发出“嘶嘶”的响声，交通艇与监狱船的对接成功了。

　　“小伙子，我们现在的处境本身不符合标准。”特伯里一边说，一边已经快要跑到对接的气压门边上，他的桶形背包老早就打好了，此刻在他身后荡来荡去：“收拾你的装备，快点通知我们的人，马上撤离这艘烂船，晚一秒都会有生命危险。”

　　气压门缓缓滑开，特伯里船长一低头，只看见一个黑洞洞的枪口抵住自己的胸部，长长的枪管的另一头是一个瘦削的男子，像是特伯里在网络新闻社上见过的熟面孔。

　　“嘘――不要动。”马尔・米奇蒂笑了笑，仿佛发生的事情都在他的预料之内。

　　米奇蒂独自只用了十分钟就制服了其余的船员，他们中的多数人都按捺不住急于离开的迫切心情，手中的武器只有自己的背包。

　　另外二十分钟用来耐心说服这些俘虏，奉劝他们重新启动超空间引擎，将沃德法克驶到行星的引力范围之外，‘死神’和他的手下则与米奇蒂一道上了交通艇。

　　“我得承认。”前民兵队长‘死神’坐到米奇蒂的身旁，单手推开啤酒的瓶盖：“当初请你想法子帮帮我们时，我并没抱什么指望，事实证明我错了，以貌取人大概是多数人都改不掉的坏毛病。”

　　米奇蒂的脸有些发热，虽然有种说不出的别扭，但是他还是解释道：“在联邦垮台的这段时间里，我遇见过的所有人中，最正直的要数你，至于遇上的其他人，我得说实话，不是死人就是坏人，再不就是被害死的坏人。”

　　“第一次碰见你的时候，看上去像一个蛮荒之地的牛仔，那种成天泡在小酒馆里，胡喝海聊的老派汉子，天生带有一种目空一切的自负感，常常让和你待在一起的人缩手缩脚，感到不自在，然而相处一段时日后，我发现你是一个十分难得的患难伙伴，甚至……配不配这样说呢？一个朋友？。

　　他以信任作为生活的坚强支撑，‘死神’信任自己，也信任跟随自己的人，信任给予他力量，靠着这种力量，他和他的追随者，顶住了降临到他们头上的种种艰辛，顽强地生存了下来。

　　“你是最正派和最值得尊敬的人，可能正是因为这个原因，我觉得你同时也是这场荒谬战争中最了不起的悲剧角色。”

　　‘死神’没有说话，似乎是在努力消化这些信息，随后他笑了笑，拍了拍米奇蒂的肩膀。

　　“怎么和一个热恋中的小女孩一样，你不说出来我还不知道我有这么伟大，不过说真的，你自己能做到这个地步，着实不易。”

　　“我只是和魔鬼做了笔交易，结果还算对我们有利。”

　　像收到信号一样，米奇蒂话音刚落，安塔烈的大宽脸就填满了交通艇的显示屏，“恭喜呀，米奇蒂，我们应该马上把这个胜利的消息传向四面八方，现在，外面的飞船正在疏散难民，北波利亚和西伯利亚的人民张开双臂欢迎我们的到来，甚至连密斯特尔丁上校也没有向装满平民的飞船开火，除了这种事把他气得够呛，像一只被抢走了香蕉一样的猩猩捶胸顿足。”

　　‘死神’侧身转向屏幕，“安塔烈？我是‘死神’，我得谢谢你帮助我们逃出那条破船。”

　　“呵，‘死神’，米奇蒂对你和你手下的人评价很高啊，如此的深明大义，不知你愿不愿意帮我个小忙。”安塔烈的微笑布满屏幕。

　　“等一下，安塔烈。”米奇蒂说，“我们之间的交易已经结束了，你不必再多事了吧。”

　　“和你之间的交易已经圆满结束了，米奇蒂。”把行星人民从水深火热中解救出来的恐怖分子头领说道：“但是现在，我还想和前民兵队长及他的部下达成一个类似的协议，我希望并且坚信，这会给我们的人民带来好处。”

　　说泰兰达尔・安塔烈是个操纵别人的老手，绝不会错，因为他本来就是；“而要说他惯于耍手腕，欺骗他人，也同样不错，但上了他的当以后，如果说上当的人自己一点责任没有，全都是他的错，那这种说法却错了。”

　　如果不考虑西伯利亚和北波利亚已经到了生死存亡的关头，那么现在的情形就很像一出荒诞滑稽剧了，而且正演到高潮部分。

　　你的一边是丧心病狂的突变生物，另一边是暴烈可怕的星系至暗者，中间夹着罪恶联邦的官僚机构，这些官僚为了更多地了解外星智慧生物的情况，竟然不惜把两个殖民地的人民一笔勾销。

　　“宇宙中有如此多的恶棍，再加上一个安塔烈又算得了什么呢？对吧……？”

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