江陵曾是古代楚国的都城，名叫纪南，因在纪山之南，又作为都城，简称为“郢”，或与纪山连称为“纪郢”。
李白后来经江陵被谪夜郎国，中途被赦而回，写下过一首妇孺皆知的名诗，诗名叫《早发白帝城》。
但李白这第一次至江陵，却是骑马的，而非乘船。
来江陵之前，凭着三匹好脚力，使得李白一路上如御大鸟、乘风而飞一般，三日两夜，走了三四千里路程。
如果他所行的路程被画出，就会发现，他所走的路线居然是在绕圈子，绕了三圈，只是所选路程各不相同，但来回迂环，就是在大地上，在群山河流大地之间转圈子。从西到东，由从东到西，再从西到东。只是把圈子划大了，大到一般人觉察不出来。
因此，虽然李白看似走了很多路程，其实，才从他曾经得剑的山洞那个山区出发，不向东反向西南而行，逆行路程，到了江陵。事实上，从他出发的原点，到江陵，其直线距离也不过两三百里路程而已。
江陵为中原沟通岭南的要冲，襟带江湖，指臂吴粤，西控巴蜀，北接襄汉。在三国时代，江陵的名字，叫荆州。号称无敌的“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”蜀汉大将关公关云长关羽，镇守荆州而“大意失荆州”，成为了一句与李白写江陵之诗一样有名的俗语“关公大意失荆州”。
李白想到老师赵征君赵太宾曾讲到荆州地势地理时说“此用武之地也”，因为这话是诸葛亮在《隆中对》中这样说的：“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀……”三国时东吴战略家鲁肃对荆州地势之要有过评价：“荆楚与国邻接，水流顺下，外带江汉，内阻山险，有金城之固，活野万里，士民安富，若据而有之，此帝王之资矣。”孙吴名将甘宁甘兴霸，昔人称之为锦帆贼，眼界却也不凡：“荆州山陵形便，江川流通，盖江陵之得失，南北之分合判焉，东西之强弱系焉，此有识者所必争也。”老师赵太宾赵蕤论及江陵，除前用诸葛亮之语外，特地向李白指出：“控巴夔之要路，接襄汉之上游，襟带江湖，指臂吴越”“江陵在中朝及吴蜀之间，乃四战之地也”。
因此，在临江陵之地，他特意在江陵上下游地区，围绕南北东西，转了几个圈，一是体会地形地势之险要所在，二则是他在冥冥中感觉，身前身后不远，总有人缀着自己，即使有三匹好脚力，也不易甩掉，论脚力，跟踪者应有所不逮，但显然跟踪者另有手段缀着自己不放，于是他就藉脚力之利，与对手转圈捉迷藏，直到把对手甩掉了，他才驰马进入江陵城里。
一入江陵城，李白就发现了家族在江陵城向自己发出的暗号，于是他在一家不起眼的食肆买了些吃食，然后食肆里的小厮向他说了三个字：
白云子。
听到这三个字，李白心中不由一震：想不到这名动天下的神仙一样人物，竟然出现在江陵了！
听到这三个字，李白不由联想到两件事，一是想到了巴山老蛇而联想到这江陵另一处埋蛇之所：孙叔敖埋蛇之所与关于两头蛇的故事。二是要向白云子这活神仙，求脱身之道。
若自己一直被人盯梢跟踪，那自己这一次出蜀之行，要联系天下英雄，联络《金刀册》中人物，代“天下第一房”行走天下，将会很不方便，说不定会暴露“天下第一房”在天下布局、潜伏的各系势力，给天下英雄带来不虞之祸。自己如果陷在朝廷或其他势力所布的天罗地网羁系之中，不得自由，又如何遂行自己的天下大志呢？
追缉捉拿杀害陈伯玉的罪魁狗官段简归案，只是此行出蜀东游的一个目标。此次出行天下，另外还有重要的事情要由李白他来做。但若他被人盯上了盯死了，那将会令此行很可能一事无成！而这，是他李白所不愿看到的。
既然白云子在江陵，那么，一个大胆的想法，就在李白心中出现了。他要假“白云”而凌青霄，如大鹏鸟乘海运而指南，远走高飞，鹏程万里，大展宏图。
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白云，白云子，是一个人的名号。
准确地说，这是这位活神仙的道号。
白云子其人，姓司马，名承祯，字子微，法号道隐。白云子三字，则是他自号的名字，同时也以这“白云子”三个字为天下所广知，乃是天下第一有名的名道人。
白云子出身高贵，论起来，还是晋皇室之后。
他是“司马八达”中的司马馗后人。
司马馗，字季达。三国时期曹魏官员，河内郡温县人。东汉京兆尹司马防第四子，晋宣帝司马懿的四弟。他官至鲁国相，受封东武城侯，卒于任上，获赠太常卿，谥号为戴。
司马馗司马季达，与大哥司马朗（字伯达）、二哥司马懿（字仲达，后追谥晋宣帝）、三哥司马孚（字叔达，晋朝安平王）、五弟司马恂（字显达，后代是晋朝济南王）、六弟司马进（字惠达，后代是谯王、高阳王）、七弟司马通（字雅达，后代是任城王）、八弟司马敏（字幼达）被称为“司马八达”，成为当时天下最著名的士族贵族代表人物。
西晋时期，司马馗子孙的支脉有彭城王系（司马权始）、高密王系（司马泰始）、范阳王系（司马绥始）、东海王系（司马越始）、新蔡王系（司马腾始）。
司马馗之子司马泰，可说是位极人臣之最——
司马泰，字子舒，晋宣帝司马懿四弟东武城侯司马馗之子，彭城穆王司马权之弟，东海孝献王司马越的父亲。
西晋宗室、重臣。
司马泰在魏国时封阳亭侯，历任阳翟县令、扶风太守。
泰始元年，司马泰的堂侄晋武帝司马炎受禅登基，建立西晋政权，封司马泰为陇西王，食邑三千二百户，官拜游击将军。
后出任兖州刺史，加封鹰扬将军。又升任使持节、都督宁益二州诸军事、安西将军，兼任益州刺史，声称有病没有赴任。后转任安北将军，代替兄长彭城穆王司马权督邺城防守事宜。再升任安西将军、都督关中事。
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